โครงการรถถัง ศึกษาโครงการของโซเวียตที่ล้มเหลวอย่างแปลกประหลาด

โครงการรถถัง ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของเครื่องจักรสงครามในช่วงหลายปีหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้เปลี่ยนกระบวนทัศน์ในการทำสงคราม แนวรบด้านตะวันตกของสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้พัฒนาแนวร่องลึกคงที่อย่างรวดเร็ว ผู้ชายหลายพันคนเสียชีวิตในการโจมตีเพื่อให้ได้ดินแดนไม่กี่ร้อยเมตร ลวดหนาม ปืนใหญ่และปืนกลเพิ่มต้นทุนของความก้าวหน้าทางด้านหน้าอย่างมาก

การประดิษฐ์รถถังติดอาวุธคันแรกในปี 1917 ได้ทำลายทางตันนี้ รถถังสามารถเคลื่อนที่ผ่านรั้วลวดหนามได้ และไม่มีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีด้วยปืนกลเป็นส่วนใหญ่ ยุทธวิธีทางทหารจึงหันไปใช้รูปแบบใหม่ของเครื่องจักรสงครามที่เลียนแบบการรณรงค์ของทหารม้าในสมัยโบราณ การต่อสู้ครั้งใหญ่ต่อสู้กันในดินแดนที่กว้างขวาง และอาวุธที่ทันสมัยกว่าอีกอย่าง เครื่องบินได้ขยายขีดความสามารถนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

นักยุทธศาสตร์ทางทหารต้องเผชิญกับความก้าวหน้าของอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ครอบคลุมระยะทางหลายสิบกิโลเมตรภายในวันเดียว ซึ่งเป็นความสำเร็จที่แทบจะคิดไม่ถึงเมื่อสองสามทศวรรษก่อนหน้านั้น ในช่วงทศวรรษที่ 1930 กองทัพจำนวนหนึ่งเริ่มสงสัยว่ากองทหารที่แยกตัวออกมาระหว่างการสู้รบหรือผู้ที่ลงจอดด้วยร่มชูชีพซึ่งอยู่นอกเหนือแนวข้าศึกสามารถได้รับการสนับสนุนด้วยชุดเกราะอย่างรวดเร็วได้อย่างไร

วิธีที่ดีที่สุดดูเหมือนจะผสมรถถังขนาดเล็กเข้ากับเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดใหญ่ มีการทดลองโดยเฉพาะในสหภาพโซเวียตในช่วงทศวรรษที่ 1930 ในบรรดาแนวคิดต่างๆ ได้แก่ รถถังมือปืน รถถังขนาดเล็กพร้อมอาวุธเบาและปืนกล ใต้ปีกของเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดใหญ่ เครื่องบินจะลงจอด ขนรถถังออกและบินขึ้นอีกครั้ง ในทางเทคนิคนั้นเป็นไปได้ แต่มีข้อเสียเปรียบที่สำคัญจะต้องมีพื้นที่ราบในบริเวณใกล้เคียงเพียงพอสำหรับเครื่องบินลำใหญ่ที่จะลงจอด

ความคิดอื่นที่ฟุ่มเฟือยกว่าก็เกิดขึ้น ทำไมเครื่องบินถึงลงจอดในเมื่อรถถังสามารถลงมายังพื้นโลกได้ ดังนั้นแนวคิดของถังร่อนจึงเกิดขึ้น เครื่องร่อนได้รับการพัฒนาในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อการทหาร เยอรมนี สหภาพโซเวียต สหราชอาณาจักรและสหรัฐฯ ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการพัฒนาเครื่องร่อนที่สามารถขนส่งทหารและสินค้าไปยังสนามรบได้

เครื่องร่อนถูกลากโดยเครื่องบินขนส่ง เช่นเดียวกับเครื่องร่อนสมัยใหม่ซึ่งถูกลากโดยเครื่องบินเบา และปล่อยใกล้กับเป้าหมายเพื่อไปยังจุดหมายปลายทาง เพื่อให้มีประสิทธิภาพ เครื่องร่อนจำเป็นต้องมีพื้นที่ลงจอดที่ชัดเจน ซึ่งจำกัดพื้นที่ที่จะใช้ แต่มันเป็นอาวุธชี้ขาดในสงครามโลกครั้งที่สอง ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 นักยุทธศาสตร์ทางทหารกำลังมองหาเครื่องจักรสงครามเคลื่อนที่เพิ่มเติมด้วยเหตุนี้รถถังจึงลดขนาดลง

เจ.วอลเตอร์ คริสตี้วิศวกรชาวอเมริกันได้คิดค้นนวัตกรรมระบบกันสะเทือนที่ใช้กับรถถังหลายคันในสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเริ่มตรวจสอบแนวคิดของรถถังบินได้ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 โครงการรถถัง ของคริสตี้มีความทะเยอทะยานมากกว่าโครงการที่ตามมา มันเกี่ยวข้องกับการโบลต์ปีกคู่หนึ่งและหางเข้ากับถัง เช่นเดียวกับตัวขับเคลื่อนที่ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ของยานพาหนะ อ้างอิงจาก Christie รถถังสามารถลอยอยู่ในอากาศได้ประมาณ 330 ฟุต 100 เมตร และเคลื่อนย้ายไปยังสนามบินด้วยกำลังของมันเอง

ยิ่งไปกว่านั้น นักบินรถถังบินไม่ต้องการพื้นที่ราบที่เครื่องบินทิ้งระเบิดต้องการเพื่อบินขึ้นคริสตี้กล่าว ตามที่กล่าวไว้ใน Popular Mechanics ในปี 1932 เขาสามารถบินขึ้นในโคลน ดินขรุขระและภูมิประเทศที่อาจกีดขวาง เครื่องบินขนาดกลางขึ้นสู่ท้องฟ้า กองทัพอเมริกันไม่ได้มีความเชื่อแบบเดียวกับคริสตี้ และความคิดสร้างสรรค์ของเขาก็จบลงด้วยการไม่ได้รับการยอมรับ

แต่ไม่กี่ปีต่อมานักออกแบบที่มีวิสัยทัศน์ทัดเทียมกันอีกคนหนึ่งได้นำแนวคิดนี้ออกจากกระดานวาดภาพและเผยแพร่สู่อากาศในสหภาพโซเวียต Oleg Antonov หลงใหลในการบินมาตั้งแต่เด็ก ในขณะที่ยังเป็นวัยรุ่นเขาออกแบบเครื่องร่อนของเขาเอง พรสวรรค์ของเขาในฐานะนักออกแบบทำให้เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบที่โรงงานเครื่องร่อนมอสโก ซึ่งเขาได้ออกแบบเครื่องร่อนมากกว่า 30 เครื่อง

นักยุทธศาสตร์การทหารของโซเวียตเริ่มเข้าใจว่าหน่วยพลร่มอาจต้องการอาวุธที่หนักกว่าเพื่อช่วยให้พวกเขาอยู่รอดในกระเป๋าที่ห่างไกลจากกองกำลังที่เป็นมิตร ทางเลือกหนึ่งที่มีการวิจัยคือการส่งรถถังขนาดเล็กไปบนเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดใหญ่โดยใช้ร่มชูชีพขนาดใหญ่ แต่การดำเนินการนี้มีปัญหาตามที่อธิบายโดย Stuart Wheeler ภัณฑารักษ์ที่ Bovington Tank Museum ในสหราชอาณาจักร

ประเด็นหนึ่งที่เราเห็นในโซเวียตหลังสงครามคือแนวคิดในการกระจาย ปล่อยยานเกราะด้วยร่มชูชีพแบบต่างๆ แต่ลูกเรืออยู่ที่ไหน พาหนะ เขากล่าวสำหรับ Wheeler รถถังที่ห้อยลงมาจากเครื่องบิน ของ Tupolev เป็นวิธีการแก้ปัญหา ซึ่งไม่ไกลจากสิ่งที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในทศวรรษที่ 1960 ที่เฮลิคอปเตอร์และยานพาหนะของ Sikorsky แขวนอยู่ใต้เครื่องบิน

ในปี 1940 เพียงหนึ่งปีก่อนที่เยอรมนีจะรุกรานสหภาพโซเวียต Antonov ถูกนำตัวไปทำงานบนเครื่องร่อนที่สามารถบรรทุกรถถังขนาดเล็กได้ แต่การออกแบบของคริสตี้ทำให้เขาทึ่ง และเขาได้ทำงานในโครงการรถถังบินได้ที่เรียกว่า A-40 รถต้นแบบใช้รถถัง T-60 ขนาดเล็กและเร็วที่ใช้สำหรับการลาดตระเวน บนนั้นมีปีกสองข้างและหางกันโคลงยาว Wheeler อ้างว่ามันไม่ใช่การประนีประนอมในอุดมคติ

ปัญหาคือยานพาหนะเดียวที่สามารถเข้าไปในนั้นได้จริงๆคือรุ่นปี 1937 ซึ่งถูกกีดขวางด้วยเกราะที่บางและปืนกลขนาดเล็ก เขากล่าว สิ่งที่สนับสนุนแนวคิดของรถถังร่อนคือมันจะไม่ทำให้เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่และเคลื่อนที่ช้าถูกต่อสู้ภาคพื้นดิน รถถังจะถูกปล่อยห่างจากโซนลงจอดระยะหนึ่งและร่อนไปหยุด แบบจำลองขนาดของ A-40 ที่สร้างขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยพิพิธภัณฑ์ในเนเธอร์แลนด์

แสดงให้เห็นขนาดมหึมาของยานพาหนะที่สร้างสรรค์และแปลกตานี้ การออกแบบของ Antonov อยู่บนกระดานวาดภาพมานานหลังจากที่เยอรมนีรุกรานสหภาพโซเวียตในปี 1941 ที่นั่น Antonov ตระหนักว่าการเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับกระดาษให้กลายเป็นความจริงนั้นยากเพียงใด ต้นแบบของมันถูกสร้างขึ้นในปี 1942 เท่านั้น เมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2485 นักบินทดสอบ

หรือในกรณีนี้คือนักขับทดสอบ เซอร์เกย์ อโนคินเข้าควบคุมรถถังพ่วงด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด Tupolev TB-3 ด้วยเชือกยาว A-40 พร้อมสำหรับการบินครั้งแรก สำหรับการทดสอบการบิน พวกเขาต้องทิ้งกระสุนและเชื้อเพลิงส่วนใหญ่เพื่อลดน้ำหนัก วินเชสเตอร์อธิบาย แนวคิดคือเมื่อป้อมปืนของรถถังหมุน คุณขยับปีกควบคุม คุณเพียงแค่เลื่อนปืนไปทางซ้ายหรือขวา

Tupolev บินขึ้นพร้อมกับ A-40 ที่ลากจูง แต่จำเป็นต้องปล่อยรถถังก่อนเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ แรงลากที่เกิดจากยานที่เทอะทะกลายเป็นว่ามากเกินไป Anokhin สามารถร่อนรถถังเพื่อร่อนลงในสนามได้และหลังจากลงจอด เขาก็สามารถถอดปีกและหางออก และขับเคลื่อนรถถังกลับไปที่ฐาน อากาศพลศาสตร์ขั้นพื้นฐานของ A-40 ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าปลอดภัย

แต่การบินครั้งแรกซึ่งจะกลายเป็นครั้งสุดท้ายด้วย แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการนำยานพาหนะหนักดังกล่าวออกจากพื้น มันเรียกว่ารถถังบินได้แต่ถ้าคุณพูดแบบนั้น ผู้คนจะนึกถึงวัตถุที่บินอยู่เหนือศีรษะและยิงปืน ซึ่งจริงๆแล้วไม่ใช่อย่างนั้น วินเชสเตอร์อธิบายในทางหนึ่งมันเป็นวิธีแก้ปัญหาในการค้นหาปัญหา นักยุทธศาสตร์โซเวียตต้องการให้แนวคิด A-40 ใช้กับรถถัง T-34

ซึ่งเป็นรถถังที่หนักกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่การบินครั้งแรกที่ไม่เรียบร้อยแสดงให้เห็นว่าไม่มีเครื่องบินลำใดที่มีกำลังมากพอที่จะทำให้เครื่องร่อนบินขึ้นด้วยรถถังขนาดใหญ่ที่สุดได้ T-34 ที่โหลดเต็มที่หนัก 26 ตัน มากกว่า T-60 จิ๋วถึงสี่เท่า รถถังขนาดเล็กนี้อาจมีประโยชน์ในการสนับสนุนหน่วยฝ่ายเดียวกันที่ปฏิบัติการไกลจากแนวหน้าแต่จะมีประโยชน์น้อยกว่าในการรบขนาดใหญ่

บทความที่น่าสนใจ กองทัพปลดปล่อย ศึกษาประวัติกองทัพปลดปล่อยแห่งชาติซาปาติสตา